Hallo!
Eigene Verläufe erstellst du in Illu genauso wie in PS.
Wie man per Angleichung Schatten und Lichter erzeugen kann, findest du z.B. hier:
http://www.mev.de/pdf/leseprobe_illu_service1.pdf
Vielleicht reicht für deine Zwecke auch schon eine weiße Form auf dem Kreis, die du mit weicher Kante versiehst:
Menü Effekt > Illustrator-Effekte > Stilisierungsfilter > Weiche Kante